เมื่อสร้างหรือจัดการเครือข่าย การทำความเข้าใจส่วนประกอบต่างๆ ที่เกี่ยวข้องถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำงานที่ราบรื่น องค์ประกอบหลักสองประการที่มักเกิดขึ้นในการสนทนาเกี่ยวกับระบบเครือข่ายคือสวิตช์เครือข่ายและแผงแพทช์ แม้ว่าทั้งสองจะมีบทบาทสำคัญในการจัดการโครงสร้างพื้นฐานเครือข่ายก็ตาม